Brain Drain: Schon die Anwesenheit des Smartphones bremst das Denken

Teilnehmer:innen wurden in drei Gruppen aufgeteilt: Smartphone auf dem Tisch (sichtbar), Smartphone in einer Tasche (außer Sicht), oder Smartphone in einem anderen Raum. Die Ergebnisse zeigten einen klaren Gradienten – je näher das Smartphone, desto schlechter die Performance in Tests des Arbeitsgedächtnisses und der fluiden Intelligenz.

Hintergrund und Forschungsfrage

Die meisten bisherigen Studien hatten untersucht, wie aktive Smartphone-Nutzung die Aufmerksamkeit beeinträchtigt (Multitasking, Notifications). Ward et al. stellten eine radikalere Frage: Reicht schon die bloße Anwesenheit des eigenen Smartphones, um die kognitive Leistung zu senken?

Methodik

In zwei Laborexperimenten wurden insgesamt rund 800 Erwachsene getestet. Die Teilnehmer:innen wurden zufällig drei Bedingungen zugeteilt:

1. Smartphone auf dem Schreibtisch (sichtbar, Display verdeckt)
2. Smartphone in der Tasche / im Rucksack (außer Sicht, im selben Raum)
3. Smartphone in einem anderen Raum (Forscher nahmen es mit)

Alle Smartphones waren auf stumm gestellt und vom Display abgewandt – also: keine Notifications, keine sichtbaren Anzeigen. Die Teilnehmer:innen absolvierten standardisierte Tests des Arbeitsgedächtnisses (OSpan) und der fluiden Intelligenz (Raven's Standard Progressive Matrices).

Wichtigste Ergebnisse

• Klarer Gradient: Performance war am besten in Bedingung 3 (anderer Raum), schlechter in Bedingung 2 (außer Sicht), am schlechtesten in Bedingung 1 (sichtbar).
• Effekt unabhängig von tatsächlicher Nutzung: Smartphones wurden nicht benutzt – allein das Wissen um ihre Erreichbarkeit kostete kognitive Ressourcen.
• Stärkster Effekt bei abhängigen Nutzern: Personen, die sich subjektiv stark auf ihr Smartphone angewiesen fühlten, zeigten den größten Performance-Verlust.
• Teilnehmer waren sich des Effekts nicht bewusst: In Selbsteinschätzungen meinten viele, dass die Smartphone-Präsenz sie nicht beeinflusse – objektiv messbar tat sie es jedoch.

Was bedeutet das für Schulen?

Die Brain-Drain-Studie ist die wissenschaftliche Grundlage für die Logik verschließbarer Handytaschen: Ein Smartphone-Verbot ohne physische Trennung lässt das Gerät weiterhin sichtbar oder in Reichweite – und damit weiterhin als kognitive Bremse wirksam. Erst wenn das Smartphone wirklich unzugänglich ist (anderer Raum oder verschlossener Behälter), verschwindet der Brain-Drain-Effekt.

LOCKSTA Handytaschen mit Magnetverschluss bilden diese Logik in der Klassenpraxis ab: Das Smartphone bleibt zwar physisch beim Schüler, ist aber kognitiv 'in einem anderen Raum' – nicht erreichbar.

Zitiervorschlag

Ward, A. F., Duke, K., Gneezy, A., & Bos, M. W. (2017). Brain Drain: The Mere Presence of One's Own Smartphone Reduces Available Cognitive Capacity. Journal of the Association for Consumer Research, 2(2), 140–154. DOI: 10.1086/691462.